比特币（BitCoin）的概念最初由中本聪在2009年提出，根据中本聪的思路设计发布的开源软件以及建构其上的P2P网络。比特币是一种P2P形式的数字货币。点对点的传输意味着一个去中心化的支付系统。
比特币不依靠特定货币机构发行，它依据特定算法，通过大量的计算产生，比特币经济使用整个P2P网络中众多节点构成的分布式数据库来确认并记录所有的交易行为，并使用密码学的设计来确保货币流通各个环节安全性。基于密码学的设计可以使比特币只能被真实的拥有者转移或支付。这同样确保了货币所有权与流通交易的匿名性。比特币与其他虚拟货币最大的不同，是其总数量非常有限，具有极强的稀缺性。该货币系统曾在4年内只有不超过1050万个，之后的总数量将被永久限制在2100万个。
最为通俗的解释就是比特币可以看作，有一个发明了一个方程式，而这个方程式有2100万的解，但是解开这个方程式需要巨大的运算能力，如果你猜对了这个方程式就可以获得一个解，这个解就是比特币。
如果你觉得还是不够清楚的话，你可以理解，我手里有一张毛爷爷，你来猜这张毛爷爷的编号，如果你猜对了这张毛爷爷就给你。这就是比特币的交易过程，但是想要得到比特币你就需要一台有这个高速运算能力的处理单元。
比特币可以用来兑现，可以兑换成大多数国家的货币。使用者可以用比特币购买一些虚拟物品，比如网络游戏当中的衣服、帽子、装备等，只要有人接受，也可以使用比特币购买现实生活当中的物品。
比特币是如何运作的？
钱就不能花两次。你可以通过一个中央系统来认证，但比特币不是这样的，它没有这个中央系统，而是通过P2P的系统来认证的，像BT下载网络一样。
比如当你转账时，比特币网络就会开启一个认证程序，这个比特币的交易历史会和系统中的不同节点（也就是装有比特币客户端的电脑）进行比对，只有各个节点同意后转账才会发生。
一枚比特币本身只是一串数字和字母的组合，没有实体。如果代码错了，验证不了，钱就没了；如果删了钱包文件或是忘了密码，钱也没了。
比特币的优势和劣势
优势：
◆交易匿名，因而无法被追踪或征税
◆不会因为通胀而贬值，它的算法实际上会助长通缩
◆一般没有交易费用
◆可以用来买东西
◆认证系统值得信任，可以验证你的所有权
劣势：
◆和美元、人民币一样，它没有任何内在价值，如果别人不要它，它们就一文不值
◆比特币不适合面对面的交易，因为你每做一次交易就得花10分钟左右的时间等待系统的认证，而且这个时间在未来只会越来越长
◆像装现金的钱包一样，比特币的钱包如果丢了，钱也没了
◆交易匿名也有坏处，导致比特币用得最多的地方就是欺诈、洗钱、黑市等各种非法交易，现在多了一项投机。
监管难题
以比特币为代表的虚拟币的“无政府主义”属性，为比特币族类引来了诸多麻烦。
2013年12月，央行在官方网站宣布比特币在中国为“非法货币”，同时央行联合四部委发出《关于防范比特币风险的通知》，要求各金融机构和支付机构不得开展与比特币相关的业务，并提醒公众不要参与炒作。
彼时，中国市场为比特币最大炒家市场，央行宣布比特币非法后也让比特币迅速贬值。今年5月底，比特币迎来一波快速上涨，价格最高蹿至3900元。不过，距其历史高位，尚有不小距离。
但同样是比特币的“无政府主义”属性，也让它不会被一个政府轻易封杀，2013年至今，比特币依旧迅速发展，并不断将用户数量扩充，同时引发了效仿潮。
“现在的问题就是，连执法者都分不清什么样的虚拟货币是违法的，什么样的虚拟货币是不违法的。”张雁峰对《华夏时报》记者表示。
5月底，张雁峰律师代理的一桩销售虚拟币被追究传销罪的案件在江苏沛县开庭。一家名为MBI的公司发行了自己的虚拟货币，用于在其所开商城及经营实体内购物或消费，后被中国警方以涉嫌传销界定此案。
这起与虚拟币理财有关的案件，也引发国内知名法学专家陈兴良、杨东等教授的兴趣。他们在分析案情后指出，MBI理财涉及到虚拟货币、投资、股票、互联网金融、电子商务、外国公司、提成等各个方面，内容相当复杂，对其不同性质的活动内容需要区别对待、细致分析。他们认为，按照成立传销活动所需具备的五个特征进行分析，在“入门费”特征、“层级性”特征、“层级计酬”特征等认定方面存有疑问。
“简单将买卖虚拟货币的行为定义为‘组织领导传销’，这显然是不合适的，也不符合国家对传销的界定。”代理此案的张雁峰说，从检方指控来看，这起案件貌似有传销的部分特征，但从严格意义上讲，又存在明显的证据不足。
张雁峰表示，目前国内虚拟货币市场鱼龙混杂，类似比特币的创新产品，与类似传销的虚假兜售情况均有出现。
“我们已经接触过不少这样的情况，并不是孤例。”张雁峰说，“现在的确有这样的需要，需要我们的公权机关将不同的情况通过法律法规的方式区分开。传销的归传销，虚拟货币的归虚拟货币。传销是犯罪，而虚拟货币作为一种新事物，参与它的行为并不一定是违法行为。”
