自2011年始，比特币逐步被全世界范围接受，中国也在同年6月成立了全球最大的比特币交易平台BTC China。2012年，基于区块链发行的Ripple币已开始被用于向各国转移外汇。
2013年4月，四川芦山发生7.0级地震，慈善组织壹基金共接收到233个比特币捐赠，按当时“汇率”计算，折合人民币近22万元。2013年6月28日，Mt.Gox获得美国财政部金融犯罪执法系统FinCEN颁发的货币服务事务的许可，这一历史性事件说明比特币已经被美国官方作为货币对待。2013年9月，专门提供比特币支付方案的创业公司Bitpay已经为7500多家商户提供了专业服务，Bitcoin、Coinbase等比特币钱包客户端也受到更多客户的青睐。2013年5月，美国60多位投资者组建了比特币创业投资机构Bitangles，为比特币创业公司募集到了600万美元的资金，这些资金主要用于比特币的创业孵化。据Coin Desk估算，目前全球大约有60000个商家接受比特币形式的支付。在线下世界，大约有4000个经营场所允许消费者使用比特币。随着比特币逐渐被社会接受、认可，一些针对主要货币的比特币交易所也陆续出现。截至2013年年底，根据Blockchain.info组织的统计，有近14万个网络地址参与比特币交易，交易量为每天6万次，全球最大的比特币交易平台为比特币中国、Mt.Gox和Bitstamp，所占市场份额分别为32.5%、26%、20.7%。中国成为比特币交易增长最迅速的国家，有超过15家大型的比特币交易平台处理与比特币相关的业务。
然而，伴随着比特币的发展，比特币本身也暴露出诸多问题，面临来自社会各方的挑战。2011年7月，世界第三大比特币交易中心Bitomat的运营商宣布记录着17000比特币（约合22万美元）的wallet.dat文件的访问权限丢失。2012年，网站托管供应商Linode的服务器超级管理密码泄露，价值近23万美元的46703比特币失窃。这一系列负面事件的发生导致比特币的价格直线下降，强烈动摇了比特币用户们的信心。
比特币面临的灾难远不止于此。2013年10月2日，著名地下交易网站“丝绸之路”被美国多个执法部门查缴。“丝绸之路”是一个利用比特币进行非法买卖的匿名黑市网站，一经推出就受到了地下人士的热烈追捧。不法分子不仅利用比特币匿名的特性来进行非法活动，还采用“洋葱路由”技术使比特币的追踪变得更加困难。活跃在“丝绸之路”网站上的用户一度超过100万，交易总额保守估计超过10亿美元，交易总额的70%左右都和毒品相关，另外30%也多为枪支弹药、黑客服务以及盗取信用卡客户资料等违法交易。不法分子利用比特币进行猖狂的非法交易的蛛丝马迹最终被美国联邦调查局侦破，臭名昭著的“丝绸之路”网站也随之被关闭。
与此同时，在交易处理效率、资源耗费、监管难度等方面，比特币也同样面临着诸多质疑：比特币的匿名性加大了金融监管的难度。在金融监管过程中，几乎所有国家都非常依赖银行系统来查验交易的资金进出，而比特币独立的支付网络则有效地躲开了这种追查途径，使得政府对于资金动向的监管变得非常困难。比特币由于其匿名特性成为了犯罪资金的主要载体，在许多非法网站上甚至成为唯一支付手段。
比特币的挖矿机制造成巨大的资源消耗与浪费。昂贵的专用矿机提高了挖矿的效率，使得传统的采矿技术无法生存。随着时间的推移和竞争的加剧，整个比特币产业链演变成极端资本密集型行业。
比特币的交易确认时间限制了比特币的使用范围。目前，比特币的交易通常需要等待一段时间才能实现对交易的确认，等待时间的存在使得比特币仍然难以满足现实支付场景中对于支付确认的要求。因此，比特币的优势仍局限在互联网领域中。在实体经济中，比特币只有在那些对于时间不敏感的消费场所才能发挥其支付功能。
对于比特币的种种质疑以及比特币热潮的逐渐消退并没有阻止和妨碍对其底层的区块链技术的认知与关注。这一时期，针对区块链技术的研究与应用开始出现，区块链的应用价值开始被认知和挖掘，区块链得到了相关机构的广泛关注，对于区块链的资源投入也在不断增长。
